Vous êtes assis dans le fauteuil, la machine s’approche de votre œil et — pfff. C’est fini en une seconde. Ensuite, le technicien vous remet un imprimé avec un chiffre que vous n’avez jamais vu auparavant, vous dit que « le médecin en discutera avec vous », et vous vous retrouvez à vous demander ce que tout cela signifie vraiment.
Ce petit souffle d’air mesure la pression intraoculaire, c’est-à-dire la pression du liquide à l’intérieur de votre œil, à l’aide d’une technique sans contact. C’est l’un des principaux paramètres utilisés par les optométristes pour dépister le glaucome. Voici ce que votre chiffre indique vraiment, quand le prendre au sérieux et ce qui se passe si le résultat est élevé.
Ce que fait vraiment le test au souffle d’air
Les appareils de tonométrie sans contact envoient un jet d’air contre votre cornée, puis mesurent les infimes variations de sa forme au moment où l’air rebondit sur sa surface. La machine calcule la force nécessaire pour aplatir (applaner) votre cornée, puis convertit ce résultat en une mesure de pression exprimée en millimètres de mercure (mmHg).
Pas de collyres, pas de sonde touchant votre œil. Le bruit soudain et le jet d’air peuvent néanmoins provoquer un inconfort physique ou psychologique chez certains patients, ce qui est une façon clinique de dire que la réaction de sursaut est tout à fait normale.
Le test prend moins de cinq minutes pour les deux yeux. Comme la pression intraoculaire varie au cours du cycle cardiaque, il est important de calculer la moyenne d’une série de mesures. La plupart des appareils modernes le font automatiquement et effectuent trois mesures par œil.
Le test au souffle d’air est un outil de dépistage, pas un diagnostic définitif. Pour les valeurs faibles ou normales de la pression intraoculaire, le tonomètre au souffle d’air et la tonométrie à applanation de Goldmann donnent des résultats similaires, mais le souffle d’air peut surestimer les valeurs dans les plages de pression plus élevées. Cela est important pour interpréter un résultat limite ou élevé.
Que signifient vos résultats ?
La pression intraoculaire normale se situe entre 10 et 21 mmHg. La plupart des personnes se situent entre 12 et 18. Voici comment interpréter les différentes plages :
| Mesure de la pression intraoculaire | Catégorie | Ce que cela signifie généralement |
|---|---|---|
| Inférieure à 10 mmHg | Faible (hypotonie) | Peut nécessiter des examens complémentaires |
| 10–21 mmHg | Normale | Plage saine pour la plupart des personnes |
| 21–24 mmHg | Limite | À surveiller ; dépend du contexte |
| 25 mmHg et plus | Élevée (hypertension oculaire) | Un suivi est recommandé |
Les résultats de 20 à 22 mmHg se situent dans la fourchette haute de la normale ou de l’hypertension oculaire limite. En l’absence d’autres facteurs de risque tels qu’une atteinte du nerf optique ou des cornées fines, de nombreux médecins surveillent ces valeurs sans traitement immédiat.
Un seul chiffre ne suffit pas à tout expliquer. La pression des yeux sains fluctue de 3 à 5 mmHg chaque jour, atteignant généralement son maximum le matin et diminuant en fin de journée. Les patients atteints de glaucome peuvent connaître des fluctuations supérieures à 10 mmHg, ce qui augmente le risque de progression de la maladie et nécessite une surveillance plus étroite.
Et voici un point important à connaître : le glaucome à pression normale se développe lorsque des lésions du nerf optique apparaissent malgré une pression inférieure à 21 mmHg. Un résultat normal n’exclut donc pas totalement le glaucome, c’est pourquoi le souffle d’air n’est toujours qu’une partie d’un examen complet, et non l’image globale.
Quand un résultat élevé ne raconte pas toute l’histoire
Si votre résultat est supérieur à 21 et que vous commencez à vous inquiéter outre mesure, calmez-vous. Un seul résultat élevé au souffle d’air ne constitue pas un diagnostic de glaucome.
L’épaisseur de la cornée est très importante. Des cornées plus épaisses donnent des résultats faussement élevés. La pachymétrie (un test rapide et indolore qui mesure l’épaisseur centrale de la cornée) est souvent prescrite en complément de la tonométrie pour corriger cet effet.
Le souffle d’air peut donner des résultats élevés. Les tonomètres au souffle d’air sans contact ont tendance à surestimer la pression intraoculaire par rapport à la tonométrie à applanation de Goldmann. Néanmoins, leurs résultats présentent une forte concordance dans la plage normale. Ainsi, un résultat de 23 au souffle d’air peut correspondre à 20–21 lors du test de référence de Goldmann.
L’heure de la journée influe sur votre résultat. La pression est généralement plus élevée le matin. Chez une même personne, un résultat mesuré à 8 h sera souvent plus élevé que celui mesuré à 15 h.
Des vêtements serrés autour du cou peuvent gonfler artificiellement le chiffre. Ce phénomène est dûment documenté : porter un col serré pendant le test peut augmenter les mesures de la pression intraoculaire.
Le contexte, l’épaisseur de la cornée, l’heure à laquelle le test a été effectué et la méthode utilisée influencent tous la façon dont votre médecin interprète le résultat. Un résultat élevé au souffle d’air entraîne généralement un nouveau test avec la tonométrie de Goldmann avant toute décision clinique.
Les lentilles de contact influencent-elles la mesure de la pression oculaire ?
Cette question revient constamment pour les porteurs de lentilles de contact, et la réponse courte est la suivante : cela dépend du type de test et du type de lentille.
Pour le test au souffle d’air sans contact, les lentilles de contact souples ont généralement une influence minime sur les mesures de la pression intraoculaire. Le test ne nécessite pas de contact direct avec la cornée, et dans la plupart des cas, les lentilles souples ne modifient pas de manière significative la réponse mécanique de la cornée au jet d’air.
Pour la tonométrie à applanation de Goldmann (le test de référence impliquant une sonde en contact avec la cornée), les lentilles souples, qui peuvent être colorées par le colorant fluorescéine, doivent être retirées avant le test.
Si votre examen comprend uniquement le souffle d’air et que vous oubliez de retirer vos lentilles au préalable, il est préférable d’en informer le technicien. Pour un dépistage de routine, il est peu probable que cela modifie considérablement le résultat, mais pour tout examen de suivi ou de précision, les lentilles doivent toujours être retirées.
Le port de lentilles de contact — y compris les lentilles cosmétiques colorées — n’entraîne pas directement une pression oculaire élevée. La pression intraoculaire est déterminée par la production et l’évacuation du liquide aqueux à l’intérieur de l’œil, et non par ce qui se trouve à la surface de la cornée. Cependant, le port de lentilles de contact souples, y compris des lentilles de couleur, peut indirectement avoir une incidence sur la pression intraoculaire. Elles peuvent potentiellement provoquer un œdème cornéen, qui peut influencer les mesures de la pression intraoculaire. Le port de lentilles de contact souples mal adaptées, au-delà du nombre d’heures recommandé, ou une mauvaise hygiène des lentilles peut affecter la santé globale des yeux d’une manière qui se manifeste lors d’un examen complet. Pour cette raison, des examens réguliers des yeux font partie d’un port responsable de lentilles de contact.
Si votre résultat est élevé — voici ce qui se passe ensuite
Si vos mesures de pression sont élevées, votre médecin peut effectuer des examens d’imagerie supplémentaires pour évaluer la santé du nerf optique, l’épaisseur de la cornée et les performances du champ visuel. Voici comment cela se déroule généralement :
Étape 1 : confirmation par tonométrie de Goldmann. Le résultat obtenu au souffle d’air est vérifié avec le test de référence. Cela nécessite des collyres anesthésiants et un bref contact de la sonde, mais c’est indolore et prend quelques secondes.
Étape 2 : pachymétrie. L’épaisseur de la cornée est mesurée afin d’ajuster la mesure de la pression intraoculaire en conséquence. Des cornées plus épaisses peuvent donner l’impression que la pression est plus élevée qu’elle ne l’est réellement ; des cornées plus fines peuvent masquer une pression élevée.
Étape 3 : évaluation du nerf optique. Le médecin examine directement le nerf optique (souvent après une dilatation) et peut utiliser l’imagerie OCT pour détecter d’éventuels changements structurels.
Étape 4 : test du champ visuel. Cela permet de vérifier votre vision périphérique pour détecter d’éventuelles lacunes ou anomalies qui indiqueraient qu’un dommage lié au glaucome a commencé.
L’hypertension oculaire est définie par une pression intraoculaire supérieure à 21 mmHg dans un ou les deux yeux lors de deux examens cliniques ou plus, avec un nerf optique d’apparence normale et aucun signe de glaucome lors des tests du champ visuel. C’est cette distinction qui est importante : l’hypertension oculaire est une pression élevée sans dommage. Le glaucome survient lorsque des lésions se sont réellement produites.
Tous les patients souffrant d’hypertension oculaire ne nécessitent pas immédiatement un traitement. Beaucoup peuvent être surveillés en toute sécurité lors de visites de suivi régulières, tandis que d’autres bénéficient d’un traitement visant à abaisser la pression afin de réduire leur risque de développer un glaucome. La décision dépend de votre combinaison personnelle de facteurs de risque.
Sur une période de 5 ans, l’incidence des lésions glaucomateuses chez les personnes souffrant d’hypertension oculaire est d’environ 2,6 à 3 % pour les pressions de 21 à 25 mmHg, et de 12 à 26 % pour les pressions de 26 à 30 mmHg. La plupart des personnes ayant une pression limite ou élevée ne développent pas de glaucome, et celles qui en développent sont détectées plus tôt parce qu’elles passent des examens réguliers des yeux et sont surveillées.
Le traitement de la pression intraoculaire élevée comprend des collyres sur ordonnance qui réduisent la production de liquide ou en augmentent l’évacuation, un traitement au laser pour dégager un angle de drainage obstrué, ou une intervention chirurgicale pour réduire la pression à l’intérieur de l’œil.
Pouvez-vous abaisser naturellement la pression oculaire ?
Si votre médecin vous a classé dans la catégorie « surveillance étroite » mais n’a pas encore prescrit de traitement, certains facteurs liés au mode de vie peuvent réellement influencer la pression intraoculaire.
L’exercice aérobique. Il a été démontré qu’un exercice modéré régulier (marche, vélo, natation) réduit modérément la pression intraoculaire au fil du temps. Cela ne remplace pas les médicaments si votre médecin les recommande, mais l’effet est réel.
La position de sommeil. Dormir la tête légèrement surélevée (environ 20 degrés) réduit les pics nocturnes de la pression intraoculaire. Les positions allongées sur le dos ou sur le ventre augmentent la pression.
La caféine avec modération. La caféine a un effet à court terme qui augmente la pression intraoculaire. Si vos résultats sont élevés, boire du café ou des boissons énergisantes juste avant un examen des yeux faussera vos résultats.
Les cols serrés et les vêtements restrictifs autour du cou. Comme indiqué ci-dessus, ce phénomène est documenté et évitable.
Restez hydraté, mais ne buvez pas de grandes quantités d’eau trop rapidement. Boire une grande quantité d’eau très rapidement peut provoquer un pic temporaire de la pression intraoculaire. Une hydratation normale et régulière est sans danger et n’affecte pas la pression oculaire.
Aucun de ces éléments ne remplace la surveillance médicale ou le traitement. Ils peuvent être utiles si vous êtes dans une zone grise et que votre médecin vous surveille avant de décider d’instaurer un traitement.
À quelle fréquence devez-vous faire vérifier la pression oculaire ?
Pour la plupart des adultes sans facteurs de risque : tous les 1 à 2 ans dans le cadre d’un examen complet des yeux. Pour les porteurs de lentilles de contact, des examens annuels sont la norme, quelle que soit la situation, et couvrent d’ailleurs aussi la vérification de la pression intraoculaire.
Les patients présentant une pression limite et aucun autre facteur de risque peuvent être examinés une ou deux fois par an. Ceux ayant des résultats de pression plus élevés, des cornées plus fines ou des antécédents familiaux importants de glaucome peuvent avoir besoin de visites tous les trois à six mois.
Les facteurs de risque qui vous placent dans une catégorie de surveillance plus étroite comprennent :
- Antécédents familiaux de glaucome
- Âge supérieur à 60 ans
- Origine africaine, asiatique ou hispanique (prévalence statistique plus élevée)
- Myopie élevée (myopie supérieure à −6,00 D)
- Antécédent de chirurgie oculaire ou de traumatisme
- Utilisation de médicaments corticostéroïdes (y compris des collyres)
- Cornées fines documentées par le passé
Si vous portez des lentilles de contact, vous prenez déjà rendez-vous chaque année pour vérifier votre correction. Assurez-vous que votre optométriste inclut systématiquement la mesure de la pression intraoculaire. La plupart le feront automatiquement dans le cadre d’un examen complet, mais il vaut la peine de confirmer que le test au souffle d’air est inclus, et pas seulement un rapide contrôle de l’acuité visuelle.
Questions fréquentes
Quelle est la valeur normale de la pression oculaire mesurée au souffle d’air ?
La pression intraoculaire normale se situe entre 10 et 21 mmHg. La plupart des adultes en bonne santé ont une valeur comprise entre 12 et 18 mmHg. Une valeur légèrement supérieure à 21 ne signifie pas automatiquement qu’il y a un problème : votre médecin prendra en compte l’épaisseur de la cornée, le type de tonomètre utilisé, l’heure de la journée et d’autres facteurs avant de tirer des conclusions.
Le test au souffle d’air peut-il donner un résultat faussement élevé ?
Oui. La tonométrie sans contact a tendance à surestimer la pression par rapport à la tonométrie à applanation de Goldmann, en particulier dans les plages de pression plus élevées. Des cornées épaisses peuvent également entraîner des résultats faussement élevés. C’est pourquoi un résultat élevé au souffle d’air entraîne généralement un test de confirmation, et non un diagnostic immédiat.
Dois-je retirer mes lentilles de contact pour le test au souffle d’air ?
Pour le test au souffle d’air (tonométrie sans contact), il est généralement possible de garder les lentilles souples, mais vous devez en informer le technicien. Pour la tonométrie à applanation de Goldmann, les lentilles doivent être retirées. En cas de doute, retirez-les et apportez vos lunettes en secours.
Le port de lentilles de contact colorées augmente-t-il la pression oculaire ?
Non. Les lentilles de contact, y compris les lentilles cosmétiques colorées, reposent à la surface de la cornée et n’affectent pas la production ou l’évacuation du liquide aqueux à l’intérieur de l’œil. La pression intraoculaire est déterminée par la dynamique interne du liquide, et non par ce qui se trouve à la surface de la cornée.
Que se passe-t-il si ma pression intraoculaire est constamment élevée ?
Votre médecin confirmera la mesure par tonométrie de Goldmann, mesurera l’épaisseur de votre cornée, examinera votre nerf optique et effectuera probablement un champ visuel. Si une véritable hypertension oculaire est confirmée, vous pourrez faire l’objet d’un suivi régulier ou commencer un traitement par collyres abaissant la pression. De nombreuses personnes présentant une pression intraoculaire élevée ne développent jamais de glaucome.
Le test au jet d’air est-il la méthode de référence pour mesurer la pression intraoculaire ?
Non. La tonométrie à aplanation de Goldmann est la méthode de référence. Le test au jet d’air (NCT) est un outil de dépistage rapide, confortable et sans contact — suffisamment précis pour les contrôles de routine, mais pas la mesure définitive utilisée pour le diagnostic ou les décisions thérapeutiques.
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