Sales de un restaurante iluminado a un estacionamiento oscuro y de repente no puedes ver nada durante lo que parece una eternidad. O conducir de noche ha comenzado a sentirse realmente estresante: los faros se desdibujan en halos, las señales de tráfico aparecen en el último segundo y entrecierras los ojos mucho más de lo que solías hacerlo.
Es fácil atribuir esto a que "simplemente estamos envejeciendo". A veces eso es parte del problema. Pero el empeoramiento de la visión nocturna casi siempre tiene una causa específica e identificable detrás, y en muchos casos, es corregible.
Aquí te explicamos lo que realmente está sucediendo.
Cómo ven tus ojos en la oscuridad
Antes de entrar en las causas, es útil conocer la mecánica básica.
Tu retina tiene dos tipos de células fotorreceptoras: conos y bastones. Los conos manejan el color y los detalles finos con luz brillante. Los bastones son responsables de la visión con poca luz. Contienen un fotopigmento llamado rodopsina, que se blanquea cuando se expone a luz brillante y necesita tiempo para regenerarse; por eso, tus ojos tardan unos minutos en "ajustarse" cuando entras en una habitación oscura.
Cuando algo interrumpe los bastones, la producción de rodopsina o la vía óptica desde el cristalino hasta la retina, la visión nocturna se ve afectada. Esa interrupción puede provenir de varias direcciones.
Causas comunes del empeoramiento de la visión nocturna
Prescripción incorrecta o desactualizada (Miopía / Miopía nocturna)
La visión borrosa de lejos (miopía) puede empeorar con poca luz, cuando al ojo ya le cuesta enfocar. Si tu graduación no es exacta, podrías ver bien durante el día cuando hay mucha luz y contraste. Pero por la noche, la caída de la luz ambiental elimina esa ventaja y la borrosidad se vuelve evidente.
También existe un fenómeno específico llamado miopía nocturna. Afecta tanto a los ojos con corrección como a los que no, y los estudios muestran una pérdida media del 13-20% en la agudeza visual. Esto hace que los conductores sientan que tienen menos control, haciendo que la experiencia de conducción sea más incómoda y peligrosa. La hipermetropía y el astigmatismo no corregidos también pueden afectar la visión nocturna.
Si no te has revisado la vista en un año o más, una graduación desactualizada es una de las primeras cosas a descartar.
Cataratas
Las cataratas generalmente se desarrollan como parte del proceso natural de envejecimiento, a medida que las proteínas que componen el cristalino del ojo comienzan a cristalizarse y endurecerse. La disminución de la visión nocturna y una mayor dificultad para conducir de noche suele ser el primer signo de una catarata en desarrollo.
Las cataratas dispersan la luz entrante en lugar de dejar que pase limpiamente a la retina. Esto se manifiesta como deslumbramiento, halos alrededor de las luces y una visión lavada en condiciones de poca luz, a menudo antes de que la visión diurna se vea notablemente afectada. Es una de las causas más comunes de la disminución de la visión nocturna, especialmente a partir de los 50 años.
Deficiencia de vitamina A
La vitamina A es esencial para producir rodopsina, el pigmento que tus células bastón necesitan para funcionar con poca luz. Una cantidad insuficiente de vitamina A en el cuerpo afecta la producción de rodopsina, y la ceguera nocturna suele ser uno de los primeros signos de una deficiencia.
La deficiencia de vitamina A es relativamente rara en EE. UU. y Canadá, pero vale la pena conocerla, especialmente si tienes condiciones de malabsorción, te has sometido a una cirugía de pérdida de peso o sigues una dieta altamente restrictiva. Los cambios en la dieta a menudo pueden revertir los síntomas. Las buenas fuentes incluyen verduras de hoja verde, huevos, naranjas, melón y camote (batata).
Glaucoma
El glaucoma reduce la visión periférica y puede hacer que sea más difícil ver de noche. Ocurre cuando se acumula líquido en el ojo y daña el nervio óptico. La pérdida de visión periférica es uno de los primeros signos del glaucoma, y dado que la visión periférica depende mucho de los bastones, los entornos de poca luz hacen que este déficit sea mucho más evidente.
Vale la pena señalar: algunos medicamentos para el glaucoma, como la brimonidina, que contraen la pupila, también pueden afectar la visión nocturna como efecto secundario. Sin embargo, muchos médicos recetan gotas para los ojos que contraen las pupilas para reducir el deslumbramiento al conducir de noche.
Retinosis pigmentaria y condiciones genéticas
La retinosis pigmentaria (RP) es un grupo de trastornos hereditarios que causan la degradación progresiva de las células bastón. La degeneración y muerte de los bastones en las primeras etapas conduce a la pérdida de visión periférica y nocturna, a menudo descrita como visión de túnel. La ceguera nocturna suele estar entre los primeros síntomas, apareciendo a menudo en la adolescencia o en la edad adulta temprana.
Para condiciones genéticas como la RP, actualmente no existe cura. El enfoque está en controlar los síntomas y limitar la progresión de los efectos cuando sea posible.
Cambios relacionados con la edad
Incluso sin una condición diagnosticable, tus ojos cambian estructuralmente con el tiempo. A medida que envejeces, las pupilas tienden a hacerse más pequeñas y menos receptivas a los cambios de luz. El cristalino del ojo también se vuelve gradualmente amarillento y menos transparente, lo que reduce la cantidad de luz que llega a la retina. La mayoría de las personas notan estos cambios alrededor de los 40-50 años.
Estos cambios son graduales y acumulativos, lo que explica en parte por qué conducir de noche tiende a sentirse más difícil con cada década que pasa, incluso cuando tu examen de la vista anual resulta "bien".
Ciertos medicamentos
Algunos medicamentos, como los tratamientos para el glaucoma, retinoides o fenotiazinas, pueden reducir el tamaño de la pupila o afectar la capacidad de la retina para adaptarse a la oscuridad, lo que dificulta la visión nocturna. Si tu visión nocturna ha empeorado al mismo tiempo que comenzaste a tomar un medicamento nuevo, vale la pena mencionárselo a tu médico.
Qué puedes hacer al respecto
- Actualiza tu graduación.
Esta es la solución más sencilla. Incluso un pequeño error refractivo que es manejable con luz brillante puede volverse notable por la noche cuando el contraste es menor. Una graduación actualizada para anteojos o lentes de contacto suele ser lo primero que se debe verificar.
- Añade un tratamiento antirreflejante (AR) a tus lentes.
Un tratamiento antirreflejante en los anteojos puede ayudar a reducir el deslumbramiento, especialmente al conducir de noche. Esto es particularmente útil si los faros y las luces de la calle producen halos o estelas en tu visión.
- Revisa tu dieta.
Si la deficiencia de vitamina A es una posibilidad, aumentar la ingesta de alimentos como camote, zanahorias, verduras de hoja verde y huevos es un primer paso razonable antes de considerar suplementos. Habla con tu médico antes de suplementarte, ya que la vitamina A es liposoluble y las cantidades excesivas se acumulan.
- Trata la condición subyacente.
La ceguera nocturna causada por cataratas se puede tratar eliminando las cataratas mismas. La cirugía de cataratas implica reemplazar el cristalino nublado de tu ojo con una lente artificial nueva y clara; tu visión nocturna mejorará significativamente si las cataratas eran la causa subyacente. El control del glaucoma, el control del azúcar en sangre para pacientes diabéticos y otros tratamientos específicos pueden mejorar significativamente la visión nocturna.
- Ajustes prácticos a corto plazo.
Mantén limpios el parabrisas y los faros, ajusta tus espejos para reducir el deslumbramiento de las luces delanteras y evita mirar directamente a los faros que vienen de frente. Esto no solucionará la causa subyacente, pero hará que la conducción nocturna sea más manejable mientras tanto.
Cuándo consultar a un oftalmólogo
No esperes si notas:
- Empeoramiento repentino de la visión nocturna (a diferencia de un declive gradual)
- Visión de túnel o pérdida significativa de la visión periférica
- Halos, destellos o deslumbramiento severo alrededor de las luces
- Dificultades de visión nocturna combinadas con dolor o enrojecimiento ocular
- Cualquier cambio rápido en la visión en cualquier momento del día
La ceguera nocturna no es algo que puedas autodiagnosticar o autotratar. Un examen de la vista integral brinda a tu optometrista u oftalmólogo las herramientas para identificar si estás lidiando con un problema simple de graduación, una catarata temprana, glaucoma temprano o algo que requiere una derivación a un especialista.
Cuanto antes detectes la mayoría de estas condiciones, más opciones de tratamiento tendrás disponibles.
Preguntas frecuentes
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