On ne remarque généralement l’état de santé de ses ongles que lorsqu’ils ne vont pas bien. Des couches qui s’écaillent, des fissures qui accrochent sans cesse aux pulls, des cuticules rugueuses qui ne s’apaisent pas ou des ongles qui semblent soudainement aussi fins que du papier peuvent donner l’impression que même la plus belle manucure n’est qu’un pansement temporaire. La bonne nouvelle, c’est que la santé des ongles dépend généralement moins d’un produit miracle que d’une poignée d’habitudes régulières : protéger les ongles des traumatismes quotidiens, les hydrater et adopter une approche plus douce lors de la préparation et du retrait.
Ce guide est intemporel et pratique. Il aborde les bases de ce dont les ongles ont besoin pour rester forts, comment prendre soin des cuticules sans les abîmer, ce qu’il faut savoir sur les compléments alimentaires et comment continuer à soigner ses ongles sans stress. Il comprend également une brève section sur les changements qui ne doivent pas être ignorés et qui justifient de consulter un professionnel.
Les bases de la santé des ongles
De quoi sont faits les ongles et pourquoi c’est important
Les ongles sont principalement composés de kératine, la même protéine que les cheveux. La plaque de l’ongle est constituée de couches qui peuvent se séparer lorsque les ongles sont déshydratés, fréquemment trempés ou soumis à des contraintes physiques. C’est pourquoi les écaillages apparaissent souvent après une période marquée par de nombreux lavages de mains, des retraits fréquents de vernis ou l’utilisation des ongles comme outils.
Les ongles poussent également à partir de la matrice (située sous la peau à la base de l’ongle). Si la matrice est saine, les ongles ont tendance à pousser plus uniformément. Si les ongles sont constamment traumatisés (grignotage, arrachage, préparation agressive), ils peuvent finir par se casser davantage et présenter une texture irrégulière au fil du temps.
À quoi ressemblent généralement des « ongles sains »
Des ongles sains ne sont pas parfaits, lisses comme du verre ou totalement exempts de stries. Ils sont généralement :
De couleur uniforme (sans tenir compte des taches laissées par le vernis)
Assez lisses pour que le vernis adhère bien
Souples, mais sans être mous ou fragiles
Sans s’écailler, se fissurer ou être douloureux de manière persistante
Quelques stries verticales discrètes peuvent être normales, surtout avec l’âge. Les changements plus préoccupants sont les modifications soudaines de couleur, de forme, d’épaisseur ou la douleur. La Mayo Clinic énumère plusieurs changements de l’ongle qui justifient une consultation médicale, notamment l’apparition d’une nouvelle bande sombre, un décollement de l’ongle, des saignements, un gonflement ou une douleur. (Mayo Clinic)
La vitesse de pousse des ongles
Les ongles poussent lentement, c’est pourquoi les améliorations de leur état peuvent sembler tarder. On estime généralement qu’ils poussent d’environ 3.47 mm par mois, et qu’il faut environ six mois à un ongle des mains pour pousser entièrement de la base à l’extrémité. (Health)
Il est utile de garder ce délai à l’esprit lorsque vous essayez de réparer des ongles qui s’écaillent ou se cassent. La régularité est plus efficace que l’intensité.
Les habitudes quotidiennes qui renforcent les ongles
L’hydratation est indispensable
Si vous ne devez faire qu’une chose pour la santé de vos ongles, hydratez vos mains, vos ongles et vos cuticules plus souvent que vous ne le pensez. Les dermatologues recommandent régulièrement d’hydrater les ongles et les cuticules dans le cadre de soins de base. (American Academy of Dermatology)
Une routine simple qui fonctionne généralement bien :
Après vous être lavé les mains, appliquez une crème pour les mains et massez-la sur vos ongles et vos cuticules
Le soir, appliquez une couche un peu plus riche (crème ou pommade) et massez-la
Si vos cuticules sont chroniquement sèches, ajoutez une huile pour cuticules avant de vous coucher
Il s’agit moins d’un luxe que d’une façon d’éviter que la plaque de l’ongle ne devienne cassante et ne se fissure.
Protégez les ongles d’une exposition excessive à l’eau
Cela peut sembler contre-intuitif, mais un excès d’eau peut être nocif pour les ongles. Les ongles absorbent l’eau, gonflent, puis se dessèchent à nouveau, et ces cycles répétés peuvent contribuer aux fissures et aux écaillages. La Mayo Clinic souligne notamment que les contacts répétés ou prolongés avec l’eau peuvent favoriser les ongles fendus et recommande de porter des gants en caoutchouc doublés de coton pour faire la vaisselle, nettoyer ou manipuler des produits chimiques. (Mayo Clinic)
Si vos ongles s’écaillent chaque hiver ou chaque fois que vous nettoyez votre cuisine en profondeur, des gants pourraient être la meilleure amélioration que vous apportiez à votre routine tout au long de l’année.
Utilisez moins vos ongles comme des outils
Cela semble évident, mais c’est l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les ongles se cassent :
Ouvrir des boîtes de conserve
Gratter des étiquettes
Soulever de petits objets
Taper avec les pointes de longs ongles
Gratter le vernis ou les autocollants
Les ongles sont au mieux lorsqu’ils sont traités avec délicatesse, car ils le sont. Essayez autant que possible d’utiliser le bout des doigts.
Limage et mise en forme en douceur
Mettre régulièrement vos ongles en forme évite les accrocs, qui peuvent provoquer des déchirures. L’American Academy of Dermatology recommande de conserver vos ongles en forme et sans accrocs en les limant avec une lime à ongles. (American Academy of Dermatology)
Deux règles de mise en forme respectueuses de la santé des ongles :
Limez pour obtenir une finition lisse, sans « scier » l’ongle pour le mettre en place
Choisissez des formes qui répartissent les tensions (carré arrondi, ovale, carré-ovale) plutôt que des angles très vifs, qui peuvent accrocher et se fissurer
Si vous aimez les formes aux contours nets, vous pouvez tout de même les conserver. Veillez simplement à ce que les bords soient scellés et lisses.
Prendre soin des cuticules sans les abîmer
Le rôle des cuticules
La zone des cuticules n’est pas seulement esthétique. Elle agit comme un joint protecteur entre la plaque de l’ongle et la peau, aidant à empêcher les irritants et les microbes de pénétrer. C’est pourquoi couper les cuticules de manière agressive peut produire l’effet inverse : cela peut créer de minuscules ouvertures qui augmentent le risque d’irritation et d’infection.
Les recommandations de l’AAD en matière de soins des ongles incluent « ne pas enlever la cuticule » comme l’un de leurs conseils fondamentaux. (American Academy of Dermatology)
Mieux que de couper : ramollir et repousser délicatement
Si vous aimez avoir une ligne de cuticules nette, privilégiez le ramollissement et le rangement plutôt que la coupe. Après une douche (ou après vous être lavé les mains), les cuticules sont naturellement plus souples. Un repoussage délicat (sans creuser ni gratter) associé à une bonne hydratation suffit généralement pour obtenir un résultat net.
Si vous devez couper, faites-le avec parcimonie : ne coupez que les petites peaux qui se détachent ou les morceaux de peau morte clairement soulevés, et non la cuticule vivante.
Petites peaux : prévention et quoi faire si vous en avez une
Les petites peaux sont généralement dues à la sécheresse et aux frottements. La prévention consiste principalement à bien hydrater et à éviter de les arracher.
Si vous en avez une : coupez-la, ne l’arrachez pas. L’arracher peut provoquer une déchirure plus profonde que prévu et entraîner un gonflement ou une sensibilité. Si la zone devient de plus en plus douloureuse, rouge ou chaude, considérez qu’il pourrait s’agir d’une infection et demandez l’avis d’un professionnel de santé.
Nutrition et santé des ongles
Protéines et alimentation globale
Comme les ongles sont faits de kératine, votre alimentation globale est importante. Les ongles sont souvent l’un des premiers endroits où vous remarquez que votre corps est stressé, insuffisamment nourri ou carencé. Cela ne signifie pas que chaque ride est due à une carence, mais cela signifie qu’une alimentation équilibrée et riche en protéines favorise les éléments constitutifs dont les ongles ont besoin.
Si vos ongles deviennent soudainement très cassants ou si vous remarquez des changements accompagnés d’autres symptômes (fatigue, perte de cheveux, changements cutanés), il vaut la peine d’en parler à un professionnel de santé afin d’écarter toute cause sous-jacente.
Biotine et compléments alimentaires
La biotine est la « vitamine des ongles » dont on parle le plus, et il existe des preuves qu’elle peut aider dans certains cas d’ongles cassants, mais l’ensemble des données scientifiques est limité et ne constitue pas une recommandation universelle. Une revue de dermatologie publiée dans JAAD indique qu’une supplémentation en biotine est probablement inutile pour la plupart des gens. (JAAD)
Il existe également des publications suggérant une amélioration des ongles cassants dans certaines études et rapports. (Taylor & ; Francis Online)
Ce qu’il faut retenir en pratique :
Si vous êtes généralement en bonne santé et que vous mangez bien, la biotine n’est peut-être pas nécessaire
Si un professionnel de santé a identifié un syndrome d’ongles cassants ou un risque de carence, une supplémentation peut être envisagée
Si vous prenez de la biotine, vous devez en informer votre professionnel de santé avant de faire des analyses de laboratoire
Remarque importante sur la sécurité : la FDA a averti que la biotine peut interférer avec certains tests de laboratoire, notamment les dosages de la troponine utilisés pour évaluer les risques d’infarctus du myocarde. (U.S. Food and Drug Administration)
L’hydratation de l’intérieur
L’hydratation ne va pas « réparer » instantanément les ongles, mais une déshydratation chronique peut se manifester par une sécheresse générale : peau, cuticules et ongles inclus. Si vous hydratez régulièrement et que vous rencontrez toujours des difficultés, réfléchissez à votre consommation quotidienne d’eau et aux facteurs environnementaux (temps froid, chauffage intérieur).
Habitudes de manucure et de vernis qui favorisent la santé des ongles
Préparer sans trop polir
Le polissage procure une sensation satisfaisante, mais un amincissement excessif peut affaiblir les ongles et les rendre plus susceptibles de se fendre. Si vous préparez vos ongles pour appliquer du vernis ou des autocollants, limitez-vous au strict nécessaire pour assurer leur adhérence. Une bonne préparation consiste à lisser légèrement la surface, et non à poncer les ongles.
Laisser les ongles « se reposer » de manière stratégique
Certaines personnes supportent bien le vernis en permanence, tandis que d’autres préfèrent faire des pauses. Laisser les ongles « se reposer » ne signifie pas forcément les laisser sans vernis pendant des semaines. Cela peut consister à :
Attendre quelques jours entre le retrait du vernis et sa réapplication
Consacrer une semaine par mois à l’hydratation et au soin des cuticules
Opter pour des alternatives moins agressives pendant les périodes de sécheresse intense
Le retrait est plus important que le vernis
Détacher le vernis à la main peut rapidement arracher des couches d’ongles avec lui. Si vos ongles sont actuellement fins ou s’écaillent, traitez le retrait comme une période de convalescence : lentement, en douceur et suivie d’une hydratation.
Les recommandations de la Mayo Clinic incluent de simples habitudes protectrices, comme garder les ongles propres et secs et appliquer un hydratant sur les ongles et les cuticules. (Mayo Clinic)
Ces habitudes sont particulièrement importantes juste après le retrait, lorsque les ongles sont plus vulnérables.
Précautions concernant le gel et l’acrylique
Si vous portez souvent du gel, la fragilité des ongles est généralement due au cycle suivant : préparation, trempage dans l’acétone et retrait mécanique. Les dermatologues conseillent également de protéger la peau de l’exposition aux UV pendant la polymérisation du gel. L’AAD recommande d’appliquer une crème solaire à large spectre et résistante à l’eau, avec un FPS de 30 ou plus, sur les mains (ou de porter des gants foncés, opaques et sans doigts) avant une manucure au gel, car les lampes de polymérisation émettent des rayonnements ultraviolets. (American Academy of Dermatology)
Si le gel fait partie de votre routine, une approche « plus saine » consiste souvent à le porter moins fréquemment, à le retirer plus délicatement et à mieux se protéger des UV.
Problèmes d’ongles courants et leur signification habituelle
Ongles qui s’écaillent et se fendent
Les causes les plus fréquentes : cycles répétés d’humidification et de séchage, retraits fréquents, déshydratation ou traumatismes.
Plan de soins : porter des gants pour les travaux à l’eau, hydrater quotidiennement, retirer le vernis plus délicatement et garder les ongles courts pendant leur convalescence.
Ongles cassants
Ce problème est souvent lié à la sécheresse, aux produits chimiques agressifs et à l’utilisation excessive de produits durcissants qui peuvent rendre les ongles trop rigides. La Mayo Clinic précise que l’exposition prolongée ou répétée à l’eau peut contribuer à la formation de fentes et qu’enfiler des gants peut aider. (Mayo Clinic)
Si la fragilité apparaît soudainement ou est sévère, consultez un professionnel de santé.
Stries
De légères stries verticales peuvent être normales et fréquentes. Si elles sont nouvelles, s’aggravent ou s’accompagnent d’autres changements, il convient d’y prêter attention. Si vous les lissez à des fins esthétiques, limitez le polissage afin d’éviter d’amincir les ongles.
Décolorations
Le vernis peut tacher les ongles, surtout les couleurs foncées. Il s’agit généralement d’un problème esthétique. Les décolorations plus préoccupantes comprennent l’apparition ou l’évolution d’une bande sombre, que l’AAD recommande de faire examiner par un dermatologue, car elle peut être le signe d’un mélanome. (American Academy of Dermatology)
Infections fongiques et signes à surveiller
Le champignon de l’ongle peut provoquer un épaississement, des décolorations (jaunes, blanches ou brunes), un effritement et parfois un décollement de l’ongle. (American Academy of Dermatology)
La Mayo Clinic précise qu’il est préférable de consulter un professionnel de santé si les soins personnels ne suffisent pas et que l’ongle devient de plus en plus décoloré, épais ou déformé, et surtout en cas de gonflement ou de douleur autour des ongles. (Mayo Clinic)
Des solutions simples et sans stress pour garder des ongles soignés
Des options de manucure moins agressives
Si votre objectif est d’avoir des ongles plus résistants, la meilleure manucure est celle qui réduit leur « budget de dommages ». Cela peut consister à :
Porter le vernis pendant des périodes plus courtes afin de faciliter son retrait
Éviter le polissage intensif et le soin agressif des cuticules
Choisir des finitions soignées qui ne nécessitent pas de préparation intensive
Privilégier l’hydratation entre deux applications
Les autocollants pour ongles comme option respectueuse des ongles
Si vous souhaitez que vos ongles aient un aspect soigné tout en privilégiant leur santé, les autocollants pour ongles peuvent constituer un excellent compromis. Ils sont propres, rapides à appliquer et nécessitent souvent moins de produits et un retrait moins intensif que certaines options traditionnelles. Pour de nombreuses personnes, ils permettent également de réduire la tentation de gratter le vernis, car le résultat est immédiatement propre et uniforme.
Quand consulter un professionnel
Les symptômes à faire examiner
Si quelque chose vous semble vraiment anormal, ne vous contentez pas de soins maison indéfiniment. La Mayo Clinic recommande de consulter un professionnel de santé en cas de changements tels qu’une nouvelle bande sombre, un décollement de l’ongle, des saignements, un gonflement ou une douleur autour des ongles, ou si les ongles ne poussent plus. (Mayo Clinic)
L’AAD souligne également qu’une nouvelle bande sombre ou évolutive sous un ongle doit être examinée par un dermatologue. (American Academy of Dermatology)
À qui s’adresser
Un dermatologue est souvent le spécialiste le plus indiqué pour les problèmes d’ongles, en particulier les décolorations, le décollement de l’ongle, la douleur persistante, les suspicions d’infection fongique ou l’inflammation chronique autour de l’ongle. Si le problème est clairement une infection ou lié à des symptômes plus généraux, votre médecin traitant peut également vous aider à déterminer les prochaines étapes.
Conclusion
Des ongles sains ne sont pas le fruit d'un seul produit parfait. Ils sont le résultat de petits choix réguliers : hydratez vos ongles et vos cuticules tous les jours, protégez vos mains lors des travaux à l'eau, limez-les délicatement pour éviter les accrocs, évitez de couper les cuticules de manière agressive et considérez le retrait comme faisant partie intégrante de votre routine de soin des ongles, et non comme une simple formalité. Les recommandations en dermatologie soutiennent également des habitudes simples comme garder les ongles propres et secs, les façonner pour éviter qu'ils ne se cassent et les hydrater régulièrement.
