Vous sortez d’un restaurant lumineux dans un parking sombre et, soudain, vous ne voyez plus rien pendant ce qui vous semble être une éternité. Ou alors, conduire de nuit commence à vous sembler vraiment stressant : les phares se transforment en halos, les panneaux de signalisation n’apparaissent qu’au dernier moment et vous plissez les yeux bien plus qu’avant.
Il est facile de mettre cela sur le compte du simple vieillissement. Parfois, c’est en partie vrai. Mais une détérioration de la vision nocturne en a presque toujours une cause précise et identifiable, et dans de nombreux cas, elle peut être corrigée.
Voici ce qui se passe réellement.
Comment vos yeux voient dans l’obscurité
Avant d’aborder les causes, il est utile de connaître le fonctionnement de base.
Votre rétine possède deux types de cellules photoréceptrices : les cônes et les bâtonnets. Les cônes gèrent les couleurs et les détails fins à la lumière vive. Les bâtonnets sont responsables de la vision par faible luminosité. Ils contiennent un photopigment appelé rhodopsine, qui se décolore lorsqu’il est exposé à une lumière vive et doit être régénéré, c’est pourquoi vos yeux mettent quelques minutes à s’adapter lorsque vous entrez dans une pièce sombre.
Lorsque quelque chose perturbe les bâtonnets, la production de rhodopsine ou le trajet optique entre votre cristallin et votre rétine, la vision nocturne en pâtit. Cette perturbation peut avoir plusieurs origines.
Causes fréquentes de la détérioration de la vision nocturne
Correction absente ou prescription obsolète (myopie / myopie nocturne)
Une vision floue de loin — la myopie — peut s’aggraver dans une faible luminosité, lorsque l’œil a déjà du mal à faire la mise au point. Si votre correction est même légèrement inadaptée, vous pouvez voir correctement en journée lorsqu’il y a suffisamment de lumière et de contraste. Mais la nuit, la baisse de la lumière ambiante supprime cette marge de sécurité et le flou devient évident.
Il existe également un phénomène spécifique appelé myopie nocturne (ou nocturne). Elle affecte les yeux corrigés comme non corrigés, et des études montrent une perte moyenne de 13 à 20 % de l’acuité visuelle. Elle donne aux conducteurs l’impression d’avoir moins de contrôle, rendant la conduite plus inconfortable et plus dangereuse. L’hypermétropie et l’astigmatisme non corrigés peuvent également brouiller la vision nocturne.
Si vous n’avez pas fait vérifier votre correction depuis un an ou plus, une prescription obsolète est l’une des premières causes à écarter.
Cataractes
Les cataractes se développent généralement dans le cadre du vieillissement naturel, lorsque les protéines qui composent le cristallin de l’œil commencent à se cristalliser et à durcir. Une baisse de la vision nocturne et des difficultés accrues à conduire de nuit sont généralement les premiers signes de l’apparition d’une cataracte.
Les cataractes dispersent la lumière entrante au lieu de la laisser passer clairement jusqu’à la rétine. Cela se manifeste par des éblouissements, des halos autour des lumières et une vision délavée dans des conditions de faible luminosité, souvent avant que la vision de jour ne soit sensiblement affectée. C’est l’une des causes les plus fréquentes de la baisse de la vision nocturne, en particulier à partir de 50 ans.
Carence en vitamine A
La vitamine A est essentielle à la production de rhodopsine, le pigment dont les bâtonnets ont besoin pour fonctionner par faible luminosité. Une quantité insuffisante de vitamine A dans l’organisme affecte la production de rhodopsine, et la cécité nocturne est généralement l’un des premiers signes d’une carence.
La carence en vitamine A est relativement rare aux États-Unis et au Canada, mais il est utile d’en connaître les symptômes, en particulier si vous souffrez de troubles de l’absorption, si vous avez subi une chirurgie de l’obésité ou si vous suivez un régime très restrictif. Des changements alimentaires peuvent souvent faire disparaître les symptômes. Les bonnes sources comprennent les légumes à feuilles vertes, les œufs, les oranges, la pastèque et les patates douces.
Rétinite pigmentaire et maladies génétiques
La rétinite pigmentaire (RP) est un groupe de maladies héréditaires qui entraînent une dégradation progressive des bâtonnets. La dégénérescence et la mort des bâtonnets aux premiers stades entraînent une perte de la vision périphérique et nocturne, souvent décrite comme une vision en tunnel. La cécité nocturne figure généralement parmi les premiers symptômes, apparaissant souvent à l’adolescence ou au début de l’âge adulte.
Pour les maladies génétiques comme la RP, il n’existe actuellement aucun remède. L’objectif est de gérer les symptômes et de limiter la progression des effets dans la mesure du possible.
Changements liés à l’âge
Même sans pathologie diagnostiquable, vos yeux changent de structure au fil du temps. Avec l’âge, les pupilles ont tendance à devenir plus petites et moins réactives aux variations de luminosité. Le cristallin de l’œil jaunit également progressivement et devient moins transparent, réduisant la quantité de lumière atteignant la rétine. La plupart des gens remarquent ces changements à partir de 40 ou 50 ans.
Ces changements sont graduels et cumulatifs, ce qui explique en partie pourquoi la conduite de nuit semble de plus en plus difficile à chaque décennie, même lorsque votre examen annuel de la vue conclut que tout va « bien ».
Certains médicaments
Certains médicaments — comme les traitements contre le glaucome, les rétinoïdes ou les phénothiazines — peuvent réduire la taille de la pupille ou affecter la capacité de la rétine à s’adapter à l’obscurité, rendant la vision nocturne plus difficile. Si votre vision nocturne s’est détériorée au moment où vous avez commencé un nouveau médicament, il est utile d’en parler à votre médecin prescripteur.
Ce que vous pouvez réellement faire
- Faites mettre à jour votre correction.
C’est la solution la plus simple. Même une petite erreur de réfraction qui reste gérable à la lumière vive peut devenir perceptible la nuit, lorsque le contraste est plus faible. Une correction mise à jour pour des lunettes ou des verres de contact est généralement la première chose à vérifier.
- Ajoutez un traitement antiréflectif (AR) à vos verres.
Un traitement antiréflectif sur des lunettes peut aider à réduire l’éblouissement, en particulier lorsque vous conduisez de nuit. C’est particulièrement utile si les phares et les lampadaires produisent des halos ou des traînées dans votre champ de vision.
- Revoyez votre alimentation.
Si une carence en vitamine A est envisagée, augmenter votre consommation d’aliments tels que les patates douces, les carottes, les légumes à feuilles vertes et les œufs est une première étape raisonnable avant d’envisager des compléments. Parlez-en à votre médecin avant de prendre des compléments, car la vitamine A est liposoluble et les quantités excessives s’accumulent.
- Traitez la cause sous-jacente.
La cécité nocturne causée par une cataracte peut être traitée en retirant la cataracte elle-même. La chirurgie de la cataracte consiste à remplacer le cristallin opaque de l’œil par un nouvel implant artificiel transparent, et votre vision nocturne s’améliorera considérablement si la cataracte en était la cause sous-jacente. La prise en charge du glaucome, le contrôle de la glycémie chez les patients diabétiques et d’autres traitements spécifiques à chaque pathologie peuvent tous améliorer sensiblement la vision nocturne.
- Ajustements pratiques à court terme.
Gardez votre pare-brise et vos phares propres, réglez vos rétroviseurs pour réduire l’éblouissement des phares et évitez de regarder directement les phares des véhicules venant en sens inverse. Cela ne corrigera pas la cause sous-jacente, mais rendra la conduite de nuit plus gérable en attendant.
Quand consulter un ophtalmologiste
N’attendez pas si vous remarquez :
- Une détérioration soudaine de la vision nocturne (par opposition à une baisse progressive)
- Une vision en tunnel ou une perte importante de la vision périphérique
- Des halos, des étoiles ou un éblouissement intense autour des lumières
- Des difficultés de vision nocturne associées à des douleurs oculaires ou à des rougeurs
- Tout changement rapide de la vision à n’importe quel moment de la journée
La cécité nocturne n’est pas quelque chose que vous pouvez diagnostiquer ou traiter vous-même. Un examen complet de la vue permet à votre ophtalmologiste d’identifier s’il s’agit d’un simple problème de correction, d’une cataracte débutante, d’un glaucome débutant ou d’une pathologie nécessitant l’avis d’un spécialiste.
Plus vous détectez tôt la plupart de ces affections, plus les options de traitement sont nombreuses.
Foire aux questions
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