Signes du daltonisme et tests de dépistage

Vous êtes devant un mur de pulls, et un ami n’arrête pas d’insister sur le fait que celui que vous tenez dans la main est vert olive. Pour vous, il paraît marron, peut-être un peu gris. C’est un petit détail, facile à éluder en riant, mais cela se répète : les fraises mûres que vous ne parvenez pas à repérer parmi les feuilles, le surligneur rose qui semble identique au gris, le feu de signalisation que vous identifiez par sa position plutôt que par sa couleur. Ces petits décalages sont parmi les signes les plus fréquents du daltonisme, et la plupart des personnes qui en souffrent passent des années sans jamais être formellement testées.

Ce que signifie vraiment le daltonisme

Le terme daltonisme est quelque peu trompeur. Très peu de personnes voient le monde en véritable noir et blanc. Le terme clinique est déficit de la vision des couleurs, et il désigne une capacité réduite à distinguer certaines couleurs plutôt qu’une absence complète de couleur. Comme l’explique le National Eye Institute, la plupart des personnes atteintes de ce trouble voient les couleurs, mais pas toute leur gamme et avec une distinction moins nette entre les teintes voisines que les autres.

Cette distinction est importante, car elle explique pourquoi tant de cas passent inaperçus. Une personne qui confond les rouges et les verts ternes possède toujours un univers visuel riche. Rien ne semble défaillant de l’intérieur. Le déficit ne devient évident que lorsqu’une autre personne nomme une couleur différemment, ou lorsqu’une tâche exige une précision chromatique que l’œil ne peut fournir.

 

Comment fonctionne la vision des couleurs dans un œil sain

La rétine contient deux familles de cellules sensibles à la lumière. Les bâtonnets gèrent la faible luminosité et le mouvement. Les cônes gèrent la couleur et les détails fins, et il en existe trois types : les cônes adaptés aux grandes longueurs d’onde (rouge), aux longueurs d’onde moyennes (vert) et aux courtes longueurs d’onde (bleu). Chaque couleur qu’une personne perçoit provient de la comparaison par le cerveau des signaux provenant de ces trois canaux.

Lorsqu’un type de cône est absent, présente une sensibilité décalée ou ne fonctionne pas, cette comparaison devient moins précise. Deux longueurs d’onde qui produiraient normalement des signaux clairement différents commencent à en produire des similaires. Le résultat n’est pas tant une couleur manquante qu’une distinction effacée entre les couleurs qui se situent l’une à côté de l’autre sur le spectre.

Le daltonisme rouge-vert : le type le plus fréquent

Le déficit rouge-vert représente la grande majorité des cas. L’American Academy of Ophthalmology décrit quatre sous-types au sein de ce groupe, répartis entre les canaux des cônes rouges et verts.

La protanomalie signifie que les cônes rouges sont présents mais décalés, de sorte que les rouges paraissent plus ternes et plus sombres qu’ils ne devraient l’être. La protanopie signifie que les cônes rouges ne fonctionnent pas du tout, et que les rouges peuvent paraître plus proches du gris ou du noir. La deutéranomalie, la forme la plus courante, signifie que les cônes verts sont décalés, ce qui tire les verts vers le rouge. La deutéranopie signifie que les cônes verts sont absents, brouillant la limite entre le rouge, l’orange, le jaune et le vert.

L’effet pratique de ces quatre formes est similaire. Les rouges, les verts, les bruns, les oranges et certaines teintes de violet cessent de se distinguer clairement, et la difficulté s’accentue par faible luminosité ou lorsque les couleurs sont petites, éloignées ou peu saturées.

Le daltonisme bleu-jaune

Le déficit bleu-jaune, connu cliniquement sous le nom de tritanomalie ou de tritanopie, implique les cônes à courtes longueurs d’onde. Il est beaucoup moins fréquent que les formes rouge-vert et, contrairement à celles-ci, il affecte les hommes et les femmes à peu près à parts égales, car le gène impliqué n’est pas porté par le chromosome X.

Une personne atteinte d’un déficit bleu-jaune peut confondre le bleu avec le vert, ou prendre le jaune pour un rose pâle ou un gris. Le violet et le bleu profond peuvent paraître presque identiques. Comme ce type est rare, il s’agit parfois du premier indice qu’une modification de la vision des couleurs a été acquise plutôt qu’héritée, ce qui justifie qu’elle soit évaluée plutôt que supposée.

Le daltonisme complet et la monochromacie

Le daltonisme total, ou achromatopsie, est rare. Dans l’achromatopsie complète, la fonction des cônes est largement absente et la vision dépend uniquement des bâtonnets. Les personnes atteintes de ce trouble voient dans des nuances de gris et présentent généralement aussi une sensibilité importante à la lumière, une netteté réduite et des mouvements oculaires involontaires, car les bâtonnets ne sont pas conçus pour la lumière vive ou les détails fins.

La monochromacie des cônes bleus est un trouble associé dans lequel seuls les cônes à courtes longueurs d’onde fonctionnent. Elle présente des symptômes similaires, bien qu’avec une acuité visuelle généralement légèrement meilleure. Les deux sont généralement identifiées dès la petite enfance en raison de la sensibilité à la lumière et de la qualité visuelle réduite qu’elles impliquent, et non à cause de la perte de couleur seule.

Signes du daltonisme chez les adultes

Les adultes arrivent rarement à un examen de la vue en disant qu’ils ne voient pas les couleurs. Ils arrivent avec des histoires. Un désaccord récurrent sur la teinte d’une voiture. Des difficultés à lire une ligne de tendance rouge sur un graphique vert au travail. Choisir un avocat mûr au toucher, parce que la couleur ne donne aucune information utile.

D’autres signes fréquents incluent la difficulté à assortir les vêtements, les problèmes pour lire du texte coloré sur un fond coloré, la mauvaise évaluation de la cuisson de la viande, la confusion des voyants lumineux LED qui passent du rouge au vert, et le fait de trouver certaines visualisations de données illisibles alors que les collègues n’y voient aucun problème. La faible luminosité aggrave la plupart de ces problèmes, tout comme la fatigue.

Un autre schéma mérite d’être remarqué. Une personne qui a toujours été atteinte d’un déficit chromatique a tendance à avoir déjà mis en place des solutions de contournement depuis toujours. Une personne dont la perception des couleurs a changé récemment a tendance à en être troublée. Cette différence d’histoire est cliniquement significative.

Signes du daltonisme chez les enfants

Les enfants ne savent pas que leur perception des couleurs diffère de celle des autres, alors les signes se manifestent dans leur comportement. Un enfant peut colorier le tronc d’un arbre en vert et les feuilles en marron sans remarquer quoi que ce soit d’étrange, ou nommer à plusieurs reprises de mauvais crayons tout en nommant correctement les formes et les lettres. Certains enfants évitent complètement les activités de coloriage parce qu’ils sentent qu’ils sont corrigés plus souvent que leurs camarades de classe.

Les enseignants le remarquent souvent en premier, en particulier dans les classes qui utilisent un code couleur pour les groupes de lecture, les outils mathématiques ou les tableaux de comportement. Un enfant qui suit toutes les instructions sauf celles qui dépendent de la couleur mérite d’être dépisté. Comme le code couleur est très courant dans l’enseignement primaire, un déficit non détecté peut ressembler à de l’inattention ou à un apprentissage lent alors que le véritable problème est purement sensoriel.

Le daltonisme héréditaire et pourquoi il affecte davantage les hommes

La plupart des déficits de la vision rouge-vert sont héréditaires et portés par le chromosome X. Les hommes possèdent un chromosome X, donc un seul exemplaire affecté produit le trouble. Les femmes en ont deux, donc un exemplaire fonctionnel sur le deuxième chromosome compense généralement, et une femme a généralement besoin que la modification soit présente sur les deux chromosomes X pour être elle-même atteinte d’un déficit chromatique.

C’est cette arithmétique génétique qui explique pourquoi on estime que le déficit rouge-vert affecte environ 1 homme sur 12 et environ 1 femme sur 200 d’ascendance nord-européenne, avec des taux quelque peu inférieurs signalés dans d’autres populations. Les femmes portant un exemplaire affecté sont porteuses et peuvent transmettre le trait à leurs fils. Le daltonisme héréditaire est présent dès la naissance, stable tout au long de la vie et affecte les deux yeux de la même manière.

Déficit acquis de la vision des couleurs dû à une maladie oculaire

La vision des couleurs peut également changer plus tard dans la vie, et cette forme mérite davantage d’attention que la forme héréditaire. Comme le souligne Cleveland Clinic, le déficit acquis de la vision des couleurs peut faire suite à un glaucome, une rétinopathie diabétique, une dégénérescence maculaire liée à l’âge, une cataracte, une névrite optique et des lésions du nerf optique.

La cataracte montre à quel point cela peut être subtil. Un cristallin trouble filtre et jaunis la lumière entrante, de sorte que les bleus s’estompent progressivement et que les blancs prennent une teinte chaude. Le changement est suffisamment lent pour que de nombreuses personnes s’y adaptent sans s’en rendre compte, puis remarquent à quel point les couleurs paraissent vives après l’opération. La sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer, la drépanocytose et la consommation chronique d’alcool ont également été associées à une discrimination chromatique réduite.

Deux caractéristiques distinguent le déficit acquis de la forme héréditaire. Il peut affecter un œil davantage que l’autre, et il peut s’aggraver au fil du temps. L’une ou l’autre de ces raisons justifie une évaluation rapide.

Médicaments et blessures qui modifient la perception des couleurs

Certains médicaments peuvent altérer la perception des couleurs comme effet secondaire. L’hydroxychloroquine, utilisée pour traiter le paludisme et certaines maladies auto-immunes, est surveillée pour ses effets sur la rétine. L’éthambutol, un médicament contre la tuberculose, est connu pour affecter le nerf optique. Certains médicaments pour le cœur, dont la digoxine, ont été associés à une teinte jaune ou verte de la vision, et le sildénafil peut produire une teinte bleue temporaire à des doses plus élevées.

Un traumatisme crânien, un accident vasculaire cérébral affectant les voies visuelles et l’exposition à des solvants ou à des métaux lourds peuvent également modifier la perception des couleurs. Tout changement soudain dans la façon dont les couleurs paraissent, en particulier dans un œil, justifie une prise de rendez-vous dans la même semaine plutôt qu’une surveillance à domicile.

Le test d’Ishihara : ce qu’il est et ce qu’il montre

Le test d’Ishihara est l’outil de dépistage que la plupart des gens reconnaissent. Il utilise des plaques couvertes de points de taille et de couleur variables, disposés de manière à ce qu’un nombre ou un chemin sinueux apparaisse pour les personnes ayant une vision des couleurs typique et disparaisse, ou se lise comme un nombre différent, pour celles présentant un déficit rouge-vert.

La série complète contient 38 plaques, bien que les cliniques utilisent souvent des versions abrégées de 14 ou 24 plaques pour le dépistage. Certaines plaques sont conçues de manière à ce qu’une personne atteinte d’un déficit voie une figure qu’une personne ayant une vision typique ne voit pas, ce qui aide à confirmer un résultat plutôt que de se fier uniquement aux échecs. Le test est rapide, bien validé pour le déficit rouge-vert et largement utilisé dans les écoles et les dépistages pré-embauche.

Il présente toutefois des limites. Les plaques d’Ishihara ne sont pas conçues pour détecter le déficit bleu-jaune, et elles identifient la présence d’un problème rouge-vert mieux qu’elles n’évaluent sa gravité. L’éclairage compte, tout comme la qualité d’impression, c’est pourquoi un livret imprimé sous un éclairage normalisé est plus fiable qu’un écran de téléphone.

Au-delà d’Ishihara : tests d’arrangement et anomaloscope

Lorsqu’un résultat de dépistage est positif, ou lorsque la situation exige de la précision, les ophtalmologistes utilisent des outils plus détaillés. Les tests d’arrangement, tels que le test Farnsworth-Munsell 100 Hue et le D-15 plus court, demandent au patient de placer une série de capots colorés par ordre de changement graduel de teinte. Le schéma des erreurs révèle non seulement qu’un déficit existe, mais aussi quel canal de cône est impliqué et à quel point la confusion est sévère.

L’anomaloscope est la norme de référence. Le patient regarde dans un œilleton et ajuste un mélange de lumière rouge et verte jusqu’à ce qu’il corresponde à un champ jaune fixe. Le mélange spécifique requis identifie précisément le sous-type et quantifie la gravité d’une manière que les tests de plaques ne peuvent pas. Les anomaloscopes sont moins courants dans la pratique générale et plus typiques des cliniques spécialisées, des centres universitaires et des environnements de certification professionnelle tels que l’aviation et le transport ferroviaire.

Les tests de lanterne, qui exigent d’identifier les couleurs des feux de signalisation à distance, sont utilisés dans certaines certifications de transport et maritimes, où la question pratique est de savoir si une personne peut lire correctement les signaux colorés dans des conditions réelles.

Ce qui se passe lors d’un examen clinique de la vision des couleurs

Le test de la vision des couleurs fait généralement partie d’une visite plus large. Comme l’explique l’American Optometric Association, le médecin teste chaque œil séparément, car une différence entre les deux yeux indique une cause acquise plutôt qu’héritée. Un éclairage normalisé est utilisé, le patient porte ses lunettes s’il en porte habituellement, et les verres teintés sont retirés car ils faussent les résultats.

La visite comprend généralement aussi un test de l’acuité visuelle, un examen de la rétine et du nerf optique, et des questions sur les antécédents familiaux, les médicaments actuels et le caractère récent du changement. Le dépistage lui-même ne prend que quelques minutes. C’est le contexte qui entoure le résultat qui le transforme en véritable réponse.

Tests en ligne du daltonisme : ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire

Un test de daltonisme gratuit en ligne peut être un bon motif pour prendre rendez-vous, et rien de plus. Le calibrage de l’écran varie selon les appareils, la luminosité et les filtres de lumière bleue modifient le rendu, l’éclairage ambiant change ce qui atteint l’œil, et la compression d’image peut fausser les couleurs précises des points dont dépend le test.

Un test en ligne qui suggère un déficit mérite d’être suivi en personne. Un test en ligne qui dit que tout va bien n’exclut rien, en particulier pour le déficit bleu-jaune ou pour un changement acquis lent. Considérez-le comme un signal, pas comme un diagnostic.

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Vivre au quotidien avec le daltonisme

Le déficit héréditaire de la vision des couleurs n’a pas de remède, mais il est très bien gérable, et la plupart des personnes mettent en place des systèmes sans jamais l’apprendre. Étiqueter les vêtements avec une étiquette, organiser une armoire en paires connues pour bien aller ensemble, et demander une fois plutôt que deviner à plusieurs reprises supprime tous les frottements quotidiens.

La technologie aide davantage qu’avant. Les applications d’appareil photo de téléphone peuvent identifier une couleur à la demande. Les systèmes d’exploitation des ordinateurs de bureau et mobiles incluent des filtres de couleur et des modes d’affichage à contraste élevé. Les outils de conception signalent de plus en plus les combinaisons de couleurs qui ne respectent pas les normes de contraste. Pour la cuisine, un thermomètre à viande remplace entièrement le jugement par la couleur, et pour le jardinage, la texture et la fermeté sont des indices de maturité plus fiables que la teinte.

Les lunettes filtrant les couleurs et les lentilles de contact filtrant les couleurs sont commercialisées pour le déficit rouge-vert. Elles peuvent augmenter la séparation perçue entre certaines couleurs faciles à confondre pour certains porteurs, ce qui est jugé utile par certaines personnes pour profiter des paysages ou distinguer des paires spécifiques. Elles ne restaurent pas la fonction des cônes manquante, peuvent fausser d’autres couleurs tout en aidant certaines personnes, et ne sont généralement pas acceptées pour la certification professionnelle de la vision des couleurs. Toute personne qui envisage de les utiliser devrait d’abord discuter de ses attentes avec un ophtalmologiste.

Aménagements à l’école et au travail

Les aménagements pour le déficit de la vision des couleurs sont simples et peu coûteux, ce qui les rend faciles à demander. En classe, cela signifie étiqueter les matériaux avec des mots, des nombres, des motifs ou des symboles en plus de la couleur, éviter le marqueur rouge sur les tableaux verts, et fournir des documents imprimés à fort contraste. Les enseignants qui connaissent le déficit peuvent cesser de considérer les erreurs liées aux couleurs comme de l’inattention.

Au travail, le même principe s’applique. Les graphiques et tableaux de bord devraient utiliser des motifs, des étiquettes directes ou des formes en plus de la couleur. Les indicateurs d’état devraient inclure du texte, et pas seulement un point rouge ou vert. Les équipes de conception et d’ingénierie peuvent faire passer leurs interfaces dans un simulateur de vision des couleurs lors de la révision.

Certaines professions maintiennent des normes de vision des couleurs pour des raisons de sécurité, notamment l’aviation commerciale, certains rôles ferroviaires et maritimes, certains travaux électriques, et certaines parties de l’armée et des services d’urgence. Les exigences varient selon le rôle et le pays, et certaines permettent des tests pratiques alternatifs. Toute personne envisageant l’une de ces carrières a intérêt à être testée formellement tôt plutôt que de découvrir une limitation en cours de formation.

Quand consulter un ophtalmologiste

Prenez rendez-vous si la confusion des couleurs est nouvelle, si elle est pire dans un œil que dans l’autre, si elle a changé de manière notable sur une période de plusieurs mois, ou si elle s’accompagne d’une vision floue, de douleurs oculaires, d’une vision nocturne réduite, ou d’un changement de votre champ visuel. Ces combinaisons indiquent le nerf optique ou la rétine plutôt qu’une origine génétique héréditaire, et ce sont celles qui bénéficient le plus d’une attention précoce.

Planifiez également une visite si un enfant éprouve des difficultés avec des travaux scolaires codés par couleur, s'il existe des antécédents familiaux de daltonisme du côté maternel, si une voie professionnelle exige une vision des couleurs, ou si vous n'avez tout simplement jamais été testé et que vous souhaitez une réponse claire. Les adultes prenant de l'hydroxychloroquine, de l'éthambutol ou de la digoxine doivent suivre le calendrier de suivi recommandé par leur médecin prescripteur.

Même lorsque rien ne semble anormal, les examens ophtalmologiques complets de routine restent le meilleur moyen de détecter un changement lent avant qu'il ne devienne un problème, car les affections qui altèrent la vision des couleurs affectent souvent d'autres aspects de la vue en premier.